Denis Serre wurde 1953 in Rabat geboren. Sein Vater, der Soldat war, wurde 1919 als Sohn protestantischer Eltern aus der Drôme und der Ardèche ebenfalls in Marokko geboren; seine Mutter kam 1925 im Alter von 4 Jahren nach Marokko und stammte aus einer sehr alten Familie aus der Region Bordeaux. Er ist das vierte Kind seiner Eltern. Seine drei Schwestern kamen 10, 7 bzw. 4 Jahre vor ihm zur Welt. Die Familie Serre musste im Sommer 1958 gegen ihren Willen Marokko verlassen und nach Piolenc, einem an der N7 liegenden Dorf in der Vaucluse in der Nähe von Orange, und zwei Jahre später nach Tarbes ziehen. Zwei Garnisonsstädte, denen bald Lyon folgte, wo sich die Familie länger niederließ.

Nachdem er 1967 in Condrieu während seiner Sommerferien bei seiner ältesten Schwester das Buch « Panorama de l’art du XXème siècle » (Ein Panorama der Kunst des 20. Jahrhunderts) gelesen hat, will er professioneller Maler bzw. Künstler werden. Drei Jahre später besucht er die Abendkurse der Stadt Lyon in der Rue Tronchet, wo der Maler und atypische Pädagoge Pierre Pelloux unterrichtet. Nach diesen Kursen beabsichtigt er, den Studiengang Lehramt Zeichnen an technischen Gymnasien zu belegen. Im Herbst darauf wird er an der École Nationale des Beaux Arts in Lyon angenommen, wo er jedoch nur ein Jahr lang bleibt. Sich bald der Grenzen regionaler Kunsthochschulen in der Zeit vor der 1973 durchgeführten Reform des Kunstunterrichts bewusst, bewirbt er sich an der École Nationale Supérieure des Beaux Arts in Paris (Quai Malaquai), wo er für das Herbstsemester 1971-72 mit der damals besten Note zugelassen wird. Dank der exzellenten Bewertung der Jury darf er frei entscheiden, in welchem Atelier er sich einschreiben will, und nachdem er ein Jahr lang zwei, drei Ateliers ausprobiert hat, entscheidet er sich für jenes von Gustave Singier, da dort eine außergewöhnliche Vielfalt der Malerei-Genres herrscht und zwei weitere Kunststudenten aus Lyon dort eingetragen sind: François Jeune und Anne Legay. Schon bald wird der Besuch der Marc-Rothko-Ausstellung im ehemaligen Musée National d’Art Moderne, dem aktuellen Palais de Tokyo, sowie der Barnet-Newman-Ausstellung im Grand Palais 1972 und 1973 zu einem Wendepunkt und führt zu einem Bruch mit seinen früheren Referenzen, d.h. hauptsächlich George Braque und Nicolas de Staël, die ihn zur Malerei geführt haben. Besuche von Ausstellungen wie „72-72”, die auch in « Exposition Pompidou » umgetauft wurde, und die „8. Biennale von Paris” im Jahr 1973 katapultieren ihn ins Zentrum des zeitgenössischen Schaffens, was in den Siebziger Jahren in Lyon unvorstellbar gewesen wäre. Die Bewegung Support(s)-Surface(s) scheint ihm damals die natürliche Antwort auf die Herausforderungen der Siebziger Jahre und deren Ästhetik. 1975 teilt er mit François Jeune und Daniel Renault, die ebenfalls an der Pariser École Nationale Supérieure des Beaux Arts bzw. an der Fakultät für plastische Kunst Saint Charles studieren, ein Atelier in der Rue Basfroi im Viertel Bastille. Zu jener Zeit begegnet er Louis Cane, Marc Devade und Marcelin Pleynet, dann Christian Bonnefoi, James Bishop, Pierre Dunoyer, Martin Barré, Jean-Pierre Pincemin, Christian Sorg und anderen. 1976, nachdem er extrem minimalistische Papierarbeiten im Format 50 x 65 cm geschaffen hat, durchlebt er eine tiefe persönliche Krise; zwei Jahre lang malt er nicht mehr und denkt, dass er den falschen beruflichen Weg eingeschlagen hatte. Aufgrund dieses Bruchs verlässt er Paris und kehrt unter großem Bedauern im Frühherbst 1977 nach Lyon zurück.

Unter Anregung von Anne Legay, einer ehemaligen Mitstudentin aus dem Atelier Singier, mit der er fortan sein Leben in dem Lyoner Viertel La Croix-Rousse teilt, beginnt er langsam wieder zu malen, jenseits aller Dogmen oder Doktrinen, nur des Malvergnügens willen. Anne Legay kannte den Maler Jean Chevallier; Letzterer empfiehlt die beiden an Paul Mouradian, dem Besitzer der Galerie Le Pantographe. Hier sowie im Espace Lyonnais d’Art Contemporain finden im Frühling 1980 Denis Serres erste Einzel- und Gruppenausstellung statt: rosafarbene und blassgrüne Arbeiten zum Thema der Ornamentik der Rosetten. Im Frühherbst 1980 stellt er in Paris gemeinsam mit Jean-Baptiste Audat, Isabelle Champion-Métadier, Jean-Luc Poivret und Christian Sorg bei Françoise Palluel und am Stand derselben Galerie an der Kunstmesse FIAC aus. In den darauf folgenden Monaten begegnet er Jean François Maurige und Bernard Piffaretti – eine Begegnung, die ihn rythmischere, härtere und eckigere Kompositionen mit einer sich durch übersätigte Kontraste kennzeichnende Farbgebung schaffen lässt, die er im soeben erst eingerichteten Nouveau Musée* von Jean-Louis Maubant zeigt. Im Juni 1984 wählt ihn François Rouan, Jury-Mitglied der Akademie de France in Rome, aufgrund der bloßen Vorlage dreier großformatiger Ölbilder, die dasselbe Format als alle anderen Bilder dieser Jahres aufweisen (195 x 270 cm) in der Vorauswahl zum Pensionär der Villa Médicis. Die unter der Präsidentschaft von Pontus Hulten stehende End-Jury entscheidet sich jedoch für Bernard Frize und Ros Blasco. Später stellt er im Rahmen von drei Gruppen-Ausstellungen in der Galerie Regard in der Rue des Blancs-Manteaux gemeinsam mit Christian Bonnefoi, Nicolas Fedorenko, Camille Saint-Jacques und Serge Fauchier aus. Danach führt ihn Olivier Pauli in die Familiengalerie Alice Pauli in Lausanne ein, die ihn 1991 bei der 1. Edition des Salon Découvertes und an der FIAC präsentiert. 1990 hört Max G. Kaminski, Professor an der Kunstakademie Karlsruhe, der in Villeurbanne an Lithografien und Holzschnitten arbeitet, von seinem Interesse an der deutschen Kunstszene. Da Letzterer als Jurybeauftragter für die Vergabe einer Künstlerresidenz im Rahmen des "Stipendiums des Kultusministeriums Land Rheinland-Pfaltz Künstlerhaus Edenkoben" fungiert (eine Funktion, die Kaminski nach Georg Baselitz und Markus Lüpertz übernahm), wird Denis Serre in das Künstlerhaus aufgenommen. Die Deutsche Bank, Partner des Künstlerhauses Edenkoben und instutitioneller Akteur der zeitgenössischen Kunst in Deutschland, stellt ihn in Baden-Baden aus und kauft zwei seiner Werke. Denis Serres Interesse an der deutschen Malerei bestätigt sich während dieses Aufenthalts, so dass er nach seiner Rückkehr nach Lyon den Wunsch verspürt, fortan an Deutschland zu leben. Da dies aus familiären Gründen nicht möglich ist, werden Straßburg und die deutsche Grenzstadt Kehl auf der anderen Seite des Rheins zum geografischen Kompromis, wobei Max G. Kaminski ihn bei der Übersiedelung an diesen neuen Atelierstandort tatkräftig unterstützt. Der Kunsthändler Frank Pages kauft bei der Ausstellung der Deutschen Bank fünf seiner großformatigen Bilder. Darüberhinaus stellt er Denis Serre mehrfach in seiner Galerie in Baden-Baden sowie auf unterschiedlichen deutschen, amerikanischen und französischen Kunstmessen aus. Bei der FIAC 1992, wo Olivier Pauli seine Werke zwei Tage lang im Rahmen einer One-Man-Show ausstellt, erregt Denis Serre die Aufmerksamkeit von Nathalie Obadia, die 6 Monate später ihre Galerie in der Rue de Normandie eröffnen wird. Doch leider verstirbt Olivier Pauli in diesem Jahr im Alter von nur 39 Jahren, was der vielversprechenden Zusammenarbeit ein abruptes Ende bereitet. Olivier Pauli vereinte die Qualität einer großen Sensibilität, die der eines tatsächlichen Kunstliebhabers glich, mit der kommerziellen Effizienz seiner Familiengalerie. Da Olivier Pauli nicht mehr da ist, um Denis Serre an eine realistischere Haltung bzgl. der Verbreitung seines Werks zu erinnern (Denis Serre konzentriert sich damals auf Deutschland, fern der französischen und insbesondere Pariser Tendenzen), verliert er die Möglichkeit einer Zusammenarbeit mit Nathalie Obadia aus dem Auge. In Straßbourg begegnet er dem damals seit Kurzem in Lyon etablierten Galeristen Olivier Houg, der ihm in den Jahren 1998, 1999 und 2000 insgesamt drei Ausstellungen widmet. Des weiteren lernt er Charles David Oiknine kennen, der im ersten Stockwerk eines wunderschönen Jugendstil-Eckhauses auf der Place Broglie in Straßbourg eine Schaufenster-Galerie besitzt. Letzterer widmet ihm 1999 ein Jahr lang eine Einzelausstellung. Jean-François Mozziconacci, Konservator des Museums des Schlosses der Herzöge Württembergs in Montbéliard, nimmt sein Werk in seine Sammlungsbestände sowie in verschiedene Gruppenausstellungen auf. Im September 2000 nimmt er Denis Serre in den Ausstellungskalender der Galerie R. Y. Carrat in der Rue Vieille du Temple auf, für deren künstlerische Leitung er verantwortlich ist. Ab dieser Ausstellung bis zu jener 2010 in der Galerie Elsa Lorente in Vienne in der Nähe von Lyon sowie bis zur Villa Delaporte in Casablanca im Jahr 2011, stellt Denis Serre aufgrund der Ergebnislosigkeit der verschiedenen Partnerschaften mit Galerien bewusst nur noch in Kunstzentren und öffentlichen Räumen aus. De fakto verzichtet er aufgrund der Willkür, der Amateurhaftigkeit, der Ungefährheit und der Klamsigkeit sowie dem nicht vorhandenen persönlichen Blick der Galeristen (Olivier Pauli war dabei eine Ausnahme) auf deren Dienstleistungen, da Letztere bisher nicht viel an der Verbreitung seiner Werke verändern konnten. Dieser wagemutigen, aber souveränen Strategie kann man hinzufügen, dass man ihn nie gebeten hat, an einer Kunsthochschule zu unterrichten und er selbst nie ein tiefes Verlangen danach verspürte, da dies seiner Meinung nach eine noch schlechtere, triste Alternative gewesen wäre. Er unterrichtete im Laufe der vergangenen 20 Jahre nur episodisch Farbkunde an zwei Architekturhochschulen in Paris und Lyon. Wenn man darüberhinaus berücksichtigt, dass fünf seiner Sammler** (zwei in der Region Lyon, zwei in Paris und ein fünfter in Baden-Baden jeweils 20-30 oder noch mehr seiner Bilder, d.h. insgesamt etwa 250 Werke, besitzen, versteht man die relativ nichtvorhandene Sichtbarkeit seines Werks noch besser.
LepainTrevor


* Siehe AMBITION D'ART, Jean-Louis Maubant, Les presses du réel, IAC Villeurbanne / Lyon 2008.

* * Zwei dieser Sammler, Gilles Blanckaert und Paul Dini, gehörten zu den 12 Sammlern, die in der Ausstellung „Passions privées, collections partculières d’art moderne et contemporain en France” (Dezember 1995 – März 1996), die Suzanne Pagé im Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris organisiert hat, vorgestellt wurden.
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Denis Serre est né en 1953 à Rabat d’un père militaire né lui aussi au Maroc, en 1919 de parents parpaillots de la Drôme et de l'Ardèche, d’une mère arrivée, elle, au Maroc à l’âge de 4 ans, c'. à d. en 1925, qui était quant à elle, issue d’une très ancienne famille bordelaise. Il est leur quatrième enfant. Ses trois sœurs l’ont précédé de 10, 7 et 4 ans. La famille Serre doit quitter, bien à contrecœur, le Maroc l’été 58 pour un village du Vaucluse sur la N7, Piolenc à proximité d’Orange puis ce sera Tarbes, deux ans plus tard. Deux villes de garnison, ensuite à Lyon pour s’y implanter beaucoup plus durablement.
Il envisagera la peinture comme une activité principale suite à la découverte d’un livre intitulé : « Panorama de l’art XXème siècle » l’été 1967 à Condrieu où il termine les vacances chez sa sœur aînée. Ainsi trois ans plus tard, il va fréquenter les cours du soir municipaux de la rue Tronchet à Lyon où Pierre Pelloux peintre, personnage et pédagogue atypique, enseigne. Ces cours étaient suivis avec le projet d’intégrer le professorat de dessin pour les lycées techniques. À la rentrée suivante, de fait, il est admis à l’École Nationale des Beaux Arts de Lyon. Ce sera pour une année seulement. En effet, mesurant les limites des écoles en région avant la réforme des enseignements artistiques de 1973, il candidatera pour l’École Nationale Supérieure des Beaux Arts de Paris quai Malaquai où il est reçu à la rentrée 71/72 avec la meilleure évaluation en vigueur. Cette appréciation du jury permettant de s’inscrire dans l’atelier de son propre choix, après un an à en essayer deux ou trois, il choisira l’atelier de Gustave Singier pour son exceptionnelle diversité de genres picturaux suivis par ses inscrits ainsi que pour la présence de deux étudiants lyonnais, François Jeune et Anne Legay. Rapidement les visites de l’exposition Marc Rothko dans l’ancien Musée National d’Art Moderne, actuel Palais de Tokyo, ainsi que celle de Barnet Newman au Grand Palais en 72 et 73 ont constitué un tournant, un point de rupture d’avec ses références précédentes, à savoir principalement Georges Braque et Nicolas de Staël qui l’avaient amené à la peinture. Les visites d‘expositions telles que : « 72-72 », rebaptisée aussi « exposition Pompidou », de la « 8ème Biennale de Paris » en 73, l’ont projeté dans l’actualité de la création, chose qui était inimaginable à Lyon dans les 70’s. Support(s)-Surface(s) lui a paru être la réponse aux enjeux des 70’s ainsi qu’à son éthique, naturellement. En 1975 avec deux autres étudiants des Beaux-Arts de Paris et de la faculté d’Arts Plastiques Saint Charles ; François Jeune et Daniel Renault ils ont un atelier en colocation à la Bastille, rue Basfroi. À cette période-là, il rencontre Louis Cane, Marc Devade et Marcelin Pleynet puis Christian Bonnefoi, James Bishop, Pierre Dunoyer, Martin Barré, Jean-Pierre Pincemin, Christian Sorg et d’autres. En 1976 après avoir réalisé des travaux extrêmement minimalistes sur papier et de format raisin, une rupture violente intervient dans sa vie ; il cesse de peindre durant deux ans pensant s’être trompé en ayant choisi cette voie. Cette rupture l’amène à quitter Paris pour retourner, à regret, vivre à Lyon à la rentrée 1977.
Sous l’instigation d’Anne Legay, ancienne camarade de l’atelier Singier, avec laquelle il partage dorénavant sa vie croix-roussienne*, il se remet progressivement à la peinture avec une absence totale de dogmes et de doctrines autres que celle du plaisir de peindre. Elle avait fréquenté le peintre Jean Chevallier, il les recommande à Paul Mouradian qui a la galerie Le Pantographe. Avec l’ELAC, Espace Lyonnais d’Art Contemporain ce printemps 80, ce seront ses premières expositions personnelle et collective. Elles sont constituées de travaux roses et vert pâle sur le principe des rosaces ornementales. Pour la rentrée 80 il expose à Paris chez Françoise Palluel avec Jean-Baptiste Audat, Isabelle Champion-Métadier, Jean-Luc Poivret, Christian Sorg et à la FIAC aussi avec cette dernière. Dans les mois qui vont suivre les rencontres avec Jean François Maurige et Bernard Piffaretti l’amèneront à produire des compositions plus rythmées, plus dures et anguleuses d’une coloration aux contrastes saturés qu’il montrera au Nouveau Musée* naissant de Jean-Louis Maubant. En Juin 84, François Rouan jury pour l'Académie de France à Rome, le rend admissible à la Villa Médicis sur la seule présentation de trois grands formats qui étaient la seule taille de ses travaux ces années-là, des 195x270 cm peints à l'huile. Le jury final présidé par Pontus Hulten lui préférera Bernard Frize et Ros Blasco. Plus tard, à la Galerie Regard rue des Blancs-Manteaux il partagera les cimaises avec Christian Bonnefoi, Nicolas Fedorenko, Camille Saint-Jacques, Serge Fauchier, lors de trois expositions réunissant trois peintres à chaque fois. Puis Olivier Pauli l'intégrera à la galerie familiale, Alice Pauli à Lausanne, pour le présenter à la 1ère édition du Salon Découverte qui se tenait au Grand Palais en 91, à la FIAC l’année suivante.
À cette même date, 90, que la rencontre d'Olivier Pauli, Max G. Kaminski professeur à la Kunstakademie de Karlsruhe, qui travaille à des lithographies et gravures sur bois à Villeurbanne, a ouïe dire de son intérêt pour la scène allemande. Comme il est jury d’une résidence d’artiste "Stipendium des Kulturministerium Land Rheinland-Pfaltz Künstlerhaus Edenkoben", poste auquel l’ont précédé à cette fonction, Georg Baselitz et Markus Lüpertz, il l’y envoie. La Deutsche Bank partenaire de cette institution, acteur institutionnel de l’art contemporain en Allemagne, l’expose à Baden-Baden et acquière deux de ses œuvres. Son intérêt pour l’activité picturale allemande se confirme lors de ce séjour si bien que de retour à Lyon son envie de s’expatrier pour ce pays est très grande. Comme pour des motifs familiaux ce ne sera pas envisageable, Strasbourg avec la ville frontalière allemande de Kehl am Rhein, pour l’atelier, feront un compromis géographique grâce à de Max G. Kaminski qui lui facilitera à titre personnel cette nouvelle localisation. Le marchand Frank Pages lui a acheté cinq grands formats lors de l’exposition de la Deutsch Bank. Il le fera exposer à plusieurs reprises à Baden-Baden dans sa galerie ainsi que dans les différentes foires d’art allemandes, américaines et françaises. À la FIAC 92 présenté par Olivier Pauli par un One Man Show de deux jours, son travail est remarqué par Nathalie Obadia qui s'apprête à ouvrir sa galerie, six mois plus tard 8, rue de Normandie. Malheureusement, Olivier Pauli décédera cette année-là, à l’âge de 39 ans, mettant fin ainsi à une collaboration prometteuse. Olivier Pauli conjuguait les atouts d’une grande sensibilité, semblable à celle d’un véritable amateur d’art, à l’efficacité commerciale de la galerie familiale. Comme Olivier Pauli ne sera plus là pour l'amener à davantage de réalisme en matière de diffusion, parce qu'il est à cette date focalisé sur l'Allemagne qui lui permet de se soustraire aux tendances françaises et parisiennes, il laissera sans suite cette éventuelle collaboration avec Nathalie Obadia. À St’art, il rencontrera Olivier Houg nouvellement galeriste en matière de création contemporaine à Lyon, à cette date. Olivier Houg l’exposera trois fois en 98, 99 et 2000. Il rencontrera aussi Charles David Oiknine qui possédait une galerie en vitrine au premier étage d’un très bel immeuble d’angle Jungendstil, place Broglie à Strasbourg. Il lui fera une exposition personnelle durant plus d’une année, en 99. Jean-François Mozziconacci comme conservateur du musée château des ducs du Wurtenberg à Montbéliard l’a intégré dans sa collection ainsi que dans différentes expositions de groupe. Il le programmera en septembre 2000 à la galerie R. Y. Carrat 127, rue Vieille du Temple dont il assurait la direction artistique. De cette exposition jusqu’à celles faites à la galerie Elsa Lorente à Vienne à côté de Lyon en 2010 ainsi qu'à la Villa Delaporte de Casablanca en 2011, volontairement, il n’aura exposé seulement dans des Centres d’Art ou des lieux publics. Cette décision aura été consécutive à l’absence de résultats conséquents dans ses différents partenariats avec ses galeries durant 20 ans. En effet, le fantaisisme, le dilettantisme, l’amateurisme, le disputant à l’approximation et la maladresse, autant qu'à leur absence de regard personnel, hormis Olivier Pauli exempté de ces manques, c'est à précisé, l’ont amené assez logiquement à se passer des prestations d’une galerie, ceci ne changeant pas grand chose à sa diffusion. Si l’on ajoute à cette stratégie audacieuse mais souveraine qu’il ne lui a jamais été demandé d’enseigner en école d’art, n’en ayant jamais eu le profond désir non plus, s’agissant à son sens d’un pis-aller assez terne, il n’aura fait qu’enseigner durant 20 ans de manière extrêmement latérale, la couleur dans deux écoles d’architectures, Lyon et Strasbourg. Si l’on considère aussi, que cinq collectionneurs*, deux en région lyonnaise, deux autres à Paris et le cinquième à Baden-Baden en Allemagne, possèdent chacun d’eux plusieurs dizaines de tableaux, c’. à d. qu’ils totalisent environ 250 pièces à eux cinq, l’on comprendra mieux ainsi l’absence, toute relative, de visibilité qui est la sienne.
Lepain Trevor

* Quartier de Lyon
* Voir AMBITION D'ART, Jean-Louis Maubant, les presses du réel, IAC Villeurbanne/Lyon 2008
* Deux d’entre eux, Gilles Blanckaert et Paul Dini faisaient partie des 12 collectionneurs constituants Passions privées, collections particulières d'art moderne et contemporain en France (décembre 1995 - mars 1996) que Suzanne Pagé a montée au Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris




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